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第二十二章  夜宴

仗着有木门掩护，初七抬头朝烛台切光忠所在的方向看了一眼，却正迎上他的目光。她立刻整个人都靠到了身后的门板上，心跳得如同擂动的鼓点，再也不敢冒险再将脸探出去半分。正在呼吸艰难的时候，冷不丁一只手拍到了她肩上。她吓得尖叫一声，然后看到一头雾水抚着胸口的鹤丸国永：“你这是怎么了？”

“我……被你吓到了，”她掩饰道，“你坐，你先坐。”

“你找我有什么事？”鹤丸国永挑了张椅子便在桌边坐下了。初七关上房门，深吸一口气，让自己尽快恢复到平静的状态。鹤丸国永对她没来得及收起来的妆品看上去颇感兴趣，正在一个个细瞧。她不想打扰他，静静地等他看完。

“诶初七，”鹤丸国永指向她买的胭脂膏子，“这个是在哪里买的？”

“城东的一家老铺子，好像叫什么‘陈记’。”她回忆了起来。

“瞧着不错。”他没有用手碰，换了个角度观察它的色泽。初七心里一动，歪头问道：“你是不是看上了哪家的姑娘，要去买一个来送给她呀？”

鹤丸国永一愣，随即哈哈大笑：“我可说不准她喜不喜欢这个。这颜色看上去很正，模仿伤痕血迹容易着色，也许能派上用场。”

“原来你是这个意思，”初七挠挠头，心想打定主意要把话题引到他为何去三条派上，顿时记挂起他的伤势，“对了，你今天内力调息得怎样？好些了吗？”

“伤势肯定是不会再碍事的了，”他笑着说道，“但俗话说得好，伤筋动骨一百天。你跟一期一振帮我去了八十天，安平城里养了七天，怎么也还要个十天八天作调理的。”

“那……我可以再帮你治一治，你可以快些好，”初七坐到他旁边的凳子上，盯着他的眼睛说道，“出门在外行走江湖，你这样多不方便，万一——”

“我暂时还不用忌惮那些仇家，多谢你的一番好意。现下我足以自保，再劳你伤神，就太过了。”鹤丸国永收起笑容，正色说道。

初七点了点头，却不知道怎样再把话往下接。她挠了挠鬓角，鼓足勇气，装作不经意地问道：“其实……我一直都很好奇，你为什么要去三条派上挑战掌门人。我没别的意思！只是想知道个中原因——”

说着说着，初七忍不住像竹筒倒豆子一般把心里话全噼里啪啦地漏了出来：“——我真的特别崇拜你！你在每本小说传记里都英武非凡，又足智多谋，我都听说书的讲过好多次你的事迹啦。而且又亲眼看到你在宗近城里救下那个老婆婆，真的是一等一的大侠行径。我也知道我武功低微，见识短浅，除了天生有一点治伤的本领以外什么都不会，跟在你们身边其实是个拖累……这时候又过来唠唠叨叨，一定很讨人厌。但是，我还是特别想知道为什么你要去和三日月宗近掌门决斗，我就是觉得你肯定不是单单为了一个虚名……”

一口气说完这么多，她只觉得口干舌燥，鼻梁上都渗出了汗珠。见鹤丸国永全程盯着自己，初七忐忑不安地将手拢在袖子里搓了搓。鹤丸国永伸出手指，用弯曲的指关节敲着桌子，像是在想心事。

她紧紧抿着嘴唇，盯着他的手。待敲得第七下时，只听他慢慢说道：“你不用把自己贬得那样低……”

“这个不重要，”她摆摆手，“我是说，谢谢你这样安慰我，我……唉，我……”

初七望到一边镜子里的自己：满头细巧的簪饰与身上的饰品相映生辉，连带脸上这些脂粉，让她想起了以前在家里见过的女孩子们。描得细长的眉毛中间紧紧蹙起了一块，她皱着眉头不再看向铜镜，有些烦躁地叹了口气。

“我和三日月宗近很早以前就认识，”鹤丸国永的声音悠悠地传入她耳内，“算得上是旧识。这次我随一期一振去寻找后藤藤四郎，意外地得到消息，有人想趁他不在的时候对三条派下手。”

初七听得屏住了呼吸，鹤丸国永的脸上罕见地没有一点笑意，那双金色眸子里尽是严肃。

“所以你就……你……三日月宗近掌门他向来云游四方，你……啊，你这是在引起他注意，这样他听到风声，一定就会回来了！”初七用手拢住了嘴，鹤丸国永不答，只是微微点了点头。

她又“啊”了一声，边想边说道：“你挑战掌门那天……小狐丸代掌门请来了许多高手做见证，结束后有的走了，但有的也留下来了……短时间里‘那人’也不好明着下手对付三条派，是不是？”

“留给我跟小狐丸准备的时间有限得很，再说我也瞒过了他，只说要来夺掌门，”他双手交叠着反握，伸了个懒腰，“不过，临时能凑出来那样的阵仗，也差不多压得住场面了，那人没明着露面。”

“‘那人’究竟是谁呀？”初七怔怔地想入了迷，不由自主地念叨了起来，“对三条派不利……啊……对三条派……三条……等一下，那，三日月宗近掌门他知道这事吗？他……你们斗得那么真，不会是在做戏吧？”

鹤丸国永扑哧一声笑了出来：“这可不是儿戏，我这条命是你救的，你还能不知道？”

“道理我都懂，”她小声说道，“那他也不知道这回事咯……”

“谁晓得他怎么想的呢？”鹤丸国永笑了，“这件事啊，你知，我知，天知，地知，正竖着耳朵贴墙听的人也知。能痛痛快快地和他认真打一场，我不亏。”

她见他说得真诚坦荡，自己将前因后果捋了一遍，心里对他的佩服又多了一层。隔壁房里坐在床沿保养刀具的烛台切光忠一面暗笑一面摇头，他本无心听二人说话，只是内力修为在身，客栈的壁板又较寻常房屋来得薄，稍不留神就听了个十成十，被鹤丸国永拐着弯儿平白无故地损了一道。这时，窗外传来马蹄声和长吁声，他放下刀走到窗边，只见三日月宗近从小云雀身上跨下，将马交给身边的马夫，接着施施然走进客栈。

初七死活想不出是谁要对三条派不利，而鹤丸国永却不肯再多说半个字，引得她内心痒痒的。她自忖大约能应付得过师父的第一个要求，也不再缠他。两人在门前道别时正好碰到上楼的三日月宗近，他照例笑眯眯地朝二人打招呼。初七刚刚才提到他，难免多看了他几眼。在用余光瞄到踏出房门的烛台切光忠时她飞快地低下头，赶紧回到了自己的房间里。

趁着天色还早，她重新结了头发，且更仔细地修饰了妆容，理了衣服。终于等到挑剔不出一点儿毛病后，她站在门前，犹豫要不要推门出去。既希望能被烛台切光忠看到，又担心自己的衣衫不够齐整。如是足足站了一炷香的功夫，她才咬咬牙走出门外。那三人的房门都紧闭着，初七看了看便向楼梯走去，不料在拐角正好撞见烛台切光忠。

“粟田口家的人已经来接了，我刚想叫你下来。”他昨日才上身的新衣服甚是合体干净，甚至还有一阵好闻的熏香味。初七点了点头，脸红得像干枣，喉咙里发不出半点声音。

“你这身裙子看着不错，虽然说是赶工，还真看不出来。”烛台切光忠笑着说道。她忸怩不安地捻着外衫的边沿，一边下楼一边嘟囔道：“我也觉得很好，穿着很合适舒服。”

等到了外面，粟田口家的人丁已备下了四顶小轿，四人各自乘上不提。轿夫训练有素，起止有令，一轿两人走得飞快。初七还没感慨完轿子里的真丝坐垫、四鲜果品、檀木窗格和黄花梨木的座儿，晃晃悠悠地就被抬到了福郡城鼎鼎有名的醉芙楼。

她刚觉着轿子停下，门帘便被掀开，起头的轿夫躬身请她下轿。初七望着面前豪华气派的高楼，还没看够，守在门边的一个衣着讲究的小厮就前来给四人一一请安。她见到这番安排，心里有些发怯，借着门口的铜制对联立牌又检查了一眼自己的打扮。

那人引着他们登楼入阁，每经过一层一间，都要解释一番布置的典故。从春日晓花到中秋月夜，从山河居到文泰阁，无不让人眼前一亮。一期一振此次定下的是醉芙楼最高层的百花厅，那小厮同其他站在门边伺候的下人一道揽开密密的珠帘，通报过后便邀他们进去。

初七只觉眼前一花，地上铺着十分精美细腻、混杂了金银丝线的手织毯子，均是形态不一的花团锦簇的图案；头顶上的壁板绘着各种姿态的花儿，几可乱真，柱子上的堆花雕花自不必说，就连房梁接榫处都细心雕琢成了花苞花蕾状；四周墙壁上自然绘的是二十四番花信风，笔触灵动，构图饱满，端的是名家作品；就连四周的摆设都极具巧思，桌椅，小柜，无不与“花”相关。整间屋子虽然艳丽至极，却不显累赘繁复。

此时坐在主位上的一期一振起身，向众人问好，又招呼他们入座。等见到那张桌子，初七心里更是惊叹无比：偌大的圆桌中央堆放着由牡丹、腊梅和芙蓉等四时花卉组成的花丛，其中又穿插点缀着各式绿叶，有的花瓣上还坠着露珠，异香扑鼻。待到定睛细看，她才认出那些花卉都是连在桌上的精巧至极的木雕。

因为桌子极大，人与人之间的距离隔得甚远，好在她也不着慌，只当这是平常宴席。被邀请的宾客里有她认识的，也有她不认识的。坐在她左手边的是烛台切光忠，再下来是物吉贞宗，在布庄遇到的压切长谷部，鲶尾藤四郎，一期一振，昨日下午见过的粟田口家的孩子，一个不认得的青年，一个男孩，鹤丸国永和三日月宗近。

“我来替素不相识的各位相互介绍一番，”一期一振的声音将她的注意力吸引了过去，“初七姑娘，这是我兄弟平野藤四郎，福郡城里粟记字号的总负责人；这两位是来派的明石国行和爱染国俊；这位姑娘化名初七，医术造诣高明，救了我弟弟后藤藤四郎。”